出征那天，皇城上下提前洋溢出胜利的喜悦，红色绸带在空中挥舞，通往王宫外的路上也铺满红毯。身着铠甲的奥利维单膝跪在皇帝面前，接过了他手中的旗帜。奥利维把头发剪得更短了，鬓角锋利分明，跟平时温柔的模样判若两人，似乎这才是真实的他。

      骑上战马之前，奥利维走近我身前，弯恭屈膝用额头贴住我的手背。

      “再见爱丽丝，我的月亮……”奥利维亲昵地呢喃，像一只大型犬。还好我戴了手套，只感受到一股干燥的气息。

      我难得地对他露出笑脸：“祝你好运，奥利维。”

      奥利维目光一亮，手突然被他握紧又在一瞬松开，他深深地看了我一眼，接着转身骑上了威猛的战马，合上头盔遮盖自己的面容。伊斯帝国旗帜一挥，其上的狮首图案仿佛咆哮，王城上下响起激烈昂扬的号角声，军队踏上蔓延至城门的红毯，王城外的百姓载歌载舞，人声鼎沸，鲜花扑面，盛大热闹。

      [主人，你真的不打算提醒他吗？]

      埃希里德现在是兔子形态蹲在我的脚边，套金色的颈箍，连着金链被我攥在手中，从上次以来他已经习惯作为我的宠物生活的日子了，吃菜叶子和胡萝卜也津津有味，不再抱怨，还非常乐意充当我的脚垫。

      [什么？]

      为掩人耳目，我们用魔法为媒介对话。

      [就如预言所示，那个男人说不定会死在战场上。]

      [这又与我无关。]

      我不再理会埃希里德，冷漠地看着军队渐行渐远，直到狮首旗帜消失在视野中。能够直接去死还不费我力气，多么完美的未婚夫。

      [可以吗？伊斯帝国将会彻底失去一名有力的将领！]

      埃希里德炸毛，仿佛在说“你疯了吧？”，但却不敢说出忤逆我的话。

      而我并不打算告诉他，即使没有奥利维·桑塔蒙纳，帝国也不会就此陷落。他的倒下预兆另一颗闪耀的新星即将升起，出站仪式上站在将领末尾默默无言的银发女人，阿蒙莉·罗德。

      伊斯帝国明面上从未限制过女性参军，但能够晋升到将领的女人寥寥无几，并不是能力的原因，而是社会文化、舆论的力量把女人的战场转移到无穷尽的宫廷舞会之中，再加上参军的女人所得的俸禄并不足以养家糊口，许多女人会选择更为轻松容易的道路。

      阿蒙莉·罗德出身平民，不到十八岁便跟随军队征战沙场，屡获战功，她在洛蒂回宫后充当挚友的身份，同时也为杀死“我”付出不少力气，除此之外对她本人的描写并不多，她为什么加入军团，她的志向是什么，都在几句轻描淡写的话里一一带过。不过一切都会改变，我一定会让她成为我的将军。

      马蹄声越来越远了，号角仍旧震耳欲聋，心脏跳动的节律愈发使我兴奋，看向坐在上首的老皇帝和克莱，我满意极了，毫不掩饰地笑开，一场好戏就此开始。

      军队出征后，夜晚的王宫举办了最近以来最盛大的宴会。身着华丽衣裳的贵族们在金碧辉煌的舞池中摇曳，调笑声几乎要震碎闪耀晃悠的水晶灯。黑白制服的侍从们穿梭在人群之中，高脚杯里透明的酒液散发出淡淡的香味，苦中带甜。

      我坐在自己的位置上，俯视一切，但这还不是最高的位置。我静静品尝杯中的琼浆玉液，因为酒精味皱了皱鼻，还是甜腻的奶油更得我心。我不喜欢跳舞，简直是架着沉重的裙撑在大厅中像玩偶一般摇摆，被对方掌握股掌旋转、下腰、过于亲密的耳鬓厮磨，将动脉血管展示给蠢蠢欲动的尖牙。

      宫廷乐团马不停歇地弹奏乐曲，琴声轻快亮耳地，琴键跟随贵族男女尖利的的鞋头在大理石上哒哒跳跃，小提琴也不停地不停地拉响，挥舞尽所有热情澎湃，紧逼宴会的气氛上升极点。

      克莱·伊西尔坐在离皇帝不远的位置上，正用让人看不透的目光扫视舞池。即便宴会进行到高潮，他的礼服仍旧整洁不染灰尘，柔顺的金色短发一丝不苟地梳起，露出光洁白皙的额头，阴戾又美艳的眉眼吸引不少的目光。他今天装扮得人模人样，却始终掩盖不去禽兽的气息。贵族官员一个个轮流排队像哈巴狗一样巴结他，他看似面无表情，在皇帝面前矜持不少，随后挥手驱散他们。

      他又假意整理仪容后站起身，从正前方走到皇帝的跟前，身后的侍从恭敬地端上两个高脚杯，另一个侍从启开酒瓶塞，红而透明的液体缓缓倒入，乐声停止了，整座皇家宴会厅自觉安静下来，好像每个人都能听到酒水冲打杯底的声音。

      克莱举起酒杯：“敬帝国最伟大、最闪耀的太阳，愿雄狮踏遍您主宰的土地，为我们传来捷报！”

      皇帝大笑着接过，笑声在宴会厅中回响，水晶灯的照耀下，金纹镶嵌的玻璃高脚杯边缘闪着光，他倾斜杯口豪迈地喝下所有的酒，人群爆发出热烈的掌声，乐团随之演奏出振奋人心的交响曲，激昂的小提琴脱颖而出，所有人都被音乐包裹其中，举起酒杯向皇帝致以最高的敬意，就在所有乐声即将震破琉璃瓦雨神像彩绘的恢弘穹顶之时——

      “怦——”