驾马的男子身形高大, 一手执缰，一手抱人。
    马过石壁浅滩，他脱了身上披风拢在怀中女子的身上，替她挡去四下扬起的水渍尘埃。
    侧身坐在马背上的人, 忍过身体内因饮下汤水而激发的灼热，在长久地静默后, 终于喘出一口气, 松开将掌心掐出无数红印的双手, 捡起一点清明神思。
    她仰首凝眸，颤手想要去接这人脸上蒙纱，却不想被他按下了双手, 重新抱紧箍在臂弯里。
    “是我，妹妹。”男人自己扯了蒙纱，双目直视前方并未看怀中人，唯有厚实温暖的手掌抚在她后脑，将她按入胸膛，“是二哥来晚了。”
    话毕, 他到底还是垂眸看了眼怀里的血亲。从去岁正月长安朱雀长街一别，几回生死趟过，他终于接到了自己的胞妹。
    却是晚了五百多个时日。
    五百多个时日翻转，他那本就失去色泽的掌中花，如今更是枯败。
    看一眼，他都觉得心如刀绞。
    然而万千星光落入他眼眸，剑眉海目里却还是映出了女子笑靥。
    “哥哥。”裴朝露重新仰起头, 盛着满满的笑意，知足而感恩地望着他。
    夏日夜风带着暑气，一阵阵扑在二人身上。
    未几，裴朝露的笑容消散开去，只剩下无尽恐惧，在兄长怀里克制又难堪地挣扎。
    “二哥……”她声色颤抖，抓着他衣襟，却又推开他。
    裴朝清提着一颗心，扯下她身上披风散热，然见她持续陀红发汗的面庞，到底狠心抬手劈晕了她。
    月落日升，终于在翌日晌午时分，马蹄疾驰入了苦峪城。
    苦峪城城门大开，暌违十数年，迎得少主人。
    至此，边陲西地成三足鼎立之势，极西有苦峪城，靠南是阴氏一族，北边是齐王殿下的僧武卒。
    盘踞长安的汤思瀚在销金窟沉迷一余年后，终于感到些许后怕，开始重新聚拢兵甲以作防备；西南蜀地的天子隐隐有欲要回归的态势，太子暗中往来笼络各方权贵。
    李家皇朝坐天下两百年，民心瓦解亦不是一朝一夕的事，有骂君王昏庸的，然更多民众尚且等着李家天子回銮。
    苍生多来只能看见最直观的东西，譬如明文发放，朱笔金印下确定的裴氏通敌；譬如潼关战场上，七万将士血流成河，白骨成山，至于其中隐情几何，并没有多少人会费心理会……
    故而，裴氏仍旧是乱臣贼子。
    苦峪城大开的第三日，投奔在敦煌郡的长安高门，便堵在了城门口声讨裴氏逆贼。
    城楼之上，白袍少主昂首而立，弓箭手整装待发。
    裴朝清无声无语，听着城下诸人讨伐谩骂。待其话毕，只挑眉轻笑，从副将手中接了弓和箭。
    弓弦拉开如满月，转瞬却又松了半成力道，放箭出去。随着他那支箭，弓箭手纷纷挽弓射下。
    不偏不倚，百余支箭矢都在来人半丈之地落下。
    似阻隔他们的脚步，更如无言地威慑。
    裴朝清放下弓箭，举目而笑，话语顺风落下。
    “便是我裴氏通敌又如何，尔等此刻能耐我何？”
    “此刻——”他嘲讽又蔑视地望着楼下诸人，“我为刀俎，尔为鱼肉。”
    “然，我不杀尔等，且留着尔等，看看我这通敌卖国的乱臣贼子是如何立于青|天|白|日之下的。”
    毒辣日头下，箭矢密集轻晃。若是城楼上的将军多提一份力，如今城下诸人亦是箭下亡魂。
    能杀而不杀，至此一招，将诸人心防敲出一道细小缝隙。
    城楼下一时无声，裴朝清也不欲多言，只返身离去。
    一下城楼，他便失去了冷静从容色。医官来报，裴朝露醒了，情况却很不好。
    同他一道，行色匆匆的还有一直守在城下的李慕。
    李慕是昨晚来的，带来了兵甲。
    裴朝清确实需要兵甲，他虽重开了苦峪城，但裴氏七万精锐尽数战死，这苦峪城中，除了四镇府兵，能用的人手根本没有多少。
    而那四镇，以沙镇为主，镇上儿郎放牧皆是好手，但作战并不擅长。
    裴朝清有粮有马，却无兵卒。
    “别以为今日我承了你的情，便能容你见阿昙。”将将踏入裴朝露的院子，裴朝清便止下脚步，回身呵停了李慕。
    “我、不进去。”李慕往后退了步，从袖中掏出一锦盒，“你把这个给她。”
    “姑娘、姑娘……”屋内传出侍女急切的声响，“您忍一忍，忍一忍，不能喝那汤……”
    李慕持盒的手僵了僵。
    “姑娘，没人，除了奴婢在这里，没旁人，没人会见到你这个样子……”
    “便是见到了，他们也只会心疼您，没人会嫌弃您！”
    “去啊，给医官，能用上的。”李慕耳畔萦绕着方才的话语，喉咙发紧，话吐得艰难。
    裴朝清接过，疾步推门进去。