三老爷萧恪，三夫人刘氏双双出迎。
    萧恭敬地见了礼，脸上堆笑道：“五殿下亲自过来，萧国公府真是蓬荜生辉。”又打量了一眼萧蕴，惊讶道，“侄女也出落得越发健康了，大哥大嫂若泉下有知，定然会觉得欣慰！”
    秦暄不冷不淡地点了点头，左右扫了一眼，问：“怎么不见萧二爷？”
    萧恪算是碰了个软钉子，僵笑了一声，道：“二哥昨夜着了凉，不便见客。不过，在下觉得，大概是想起了二弟妹的事情，无颜见五殿下和康华。”
    秦暄不客气道：“他倒是有自知之明！”
    萧恪言不由衷道：“二哥一直觉得愧对康华侄女，自二嫂去后，就不大出门应酬了，就连父母替他张罗继室都没心思理睬。说起来，他也是个可怜人，请五殿下和康华侄女体谅！”
    这话听起来，总给人一种萧忱对亡妻念念不忘，连继室都不愿意迎娶的痴情味道。
    秦暄嘴角露出一丝讥诮的笑容，冷冷道：“萧三爷的意思，是希望本皇子去求父皇，帮令兄赐一门婚事吗？说来也巧，本皇子有一位寡居十来年的姑母，正在寻第三任驸马……”
    “殿下说笑了！”萧恪脸色一白，忙推辞道，“二哥驽钝之资，哪里配得上天家公主？”
    他自是知道，秦暄提的那位姑母，是先帝的女儿，虽然已经熬死了两任驸马，却生了两个十分出息，很受陛下器重的儿子。这位公主若是看中了萧忱，世子之位肯定要落在二房手里了。
    他不敢再乱说话了，赶紧躬身道：“父亲一早就吩咐了，一定要请您去书房坐一会儿，殿下，您看咱们……”
    秦暄淡淡点了点头：“自是不能让萧国公久等！”
    又看向萧蕴，温和道，“我先去见见你祖父，等会儿就来看你，若是有人敢欺负你……”他看了跟着萧蕴的紫衣一眼，杀气腾腾道，“不必客气，只管打回去，出了事本皇子兜着。”
    萧蕴：“……”
    三夫人见此，立即上前，故作亲热去拉萧蕴的手，笑着福身：“五殿下放心，妾身定然会照顾好六侄女……”
    萧蕴在萧家姑娘里排行第六，她这么说也算不得错。
    但秦暄打断了她的话，冷冷道：“康华有封号，别把你们府上那些庶出的玩意儿跟她混为一谈！”
    萧家女儿不少，但除了萧蕴，都是庶女，他不觉得那些出身低微的女孩儿，有资格跟他的心尖尖论姐妹。
    秦暄那话无礼至极，三夫人笑容僵硬，仍旧立即识趣地改口，“是，妾身定然不会让人冒犯了郡主。”
    秦暄勉强满意了，跟着萧恪去前院书房。
    三夫人则引着萧蕴，一路穿花拂柳，来到了老夫人的院子。
    她们到的时候，偌大的正屋，已经站满了。老夫人坐在上首的锦塌上，身后侍立着一个低眉顺眼，纤瘦如柳的妇人。下首置了两排绣墩，依次坐着十几个年少的女孩儿。
    三夫人牵着萧蕴进门，深深福身道：“老夫人，朝华公主，康华郡主到了！”
    萧蕴上前一步，微微福身：“见过祖母！”
    老夫人点了点头，摆了摆手，细细打量了她一会儿，笑道：“不用多礼，到祖母身边坐吧。你先前身体不好，不常见自家姐妹，这次可得好好和姐妹们打个招呼。”
    萧蕴走上前，老夫人一个个介绍在座的少女。
    在座的女孩子，一半是萧家孙女，另一半是萧家的表亲。
    亲孙女里，年纪最长的，是三房的萧玉环，她是萧家的庶长女，去年就嫁出去了，这次回府，已经是别府媳妇的身份，出嫁后的日子大概过得不怎么舒心，眉眼间带着淡淡的愁色，总给人一种强颜欢笑的感觉。
    未出嫁的孙女里头，排行第三的萧琳琅、第四的萧玲珑是一对孪生姐妹。
    两人的相貌有□□分相似，但性情和穿着大相径庭。萧琳琅活泼明艳，如春风海棠，喜好大红色的衣裳和首饰；萧玲珑文静秀雅，喜欢浅色的衣裳配饰。
    这对姐妹的生母是周姨娘，就是那个低眉顺眼地侍立在老夫人身后的纤瘦妇人。
    三房也有两个未出嫁的女儿：排行第二的萧玉钏一个月前刚及笄，已经许了人家，大约嫁的不错，看人的目光里透着明晃晃的高傲，好像生怕被人看低了一样；排行第五的萧玉珠恰好相反，她今年只有十一岁，瘦瘦小小的，总是低头看人，怯怯懦懦的，像只还没长大的小鹌鹑。
    萧蕴把自己的五个堂姐认了个遍，就听小丫鬟进来通禀，说公子们过来给老夫人请安。
    “快让他们进来！”老夫人看向萧蕴，笑道，“你这三个哥哥，一早就念叨着你这个堂妹，可惜过去三年，你一直住在五皇子府里，他们根本见不到人。”
    萧蕴只是笑，却不接话。
    没多会儿，小丫鬟们引着三个少年走进门来。
    三人皆是相貌堂堂，温文有礼，二房的三公子萧洪今年十九岁，五公子萧津十七岁，三房的四公子萧淳十八岁，在这个时代，都是大龄未婚男子了。
    想起那位正等着做世子夫人的朝华公主，萧蕴实在不知该说什么好。
    三位公子请完安后，老夫人便不再留他们，萧国公府今日来客颇多，已经能主事的公子姑娘们得帮着待客，萧蕴这个不是客人的客人分量颇重，老夫人特意点了二房的双胞胎姐妹作陪。
    萧琳琅不太愿意打理萧蕴这个小姑娘，出了院门就没开口说话，萧玲珑倒是有几分做主人的模样，对萧蕴道：“后花园里有个荷塘，精致好又凉爽，六妹去那里坐一会儿可好？”
    萧蕴点了点头。
    萧玲珑似乎对五皇子府格外有兴趣，问：“六妹，你一直住在五皇子府，五殿下的府里也有荷塘吗？”
    萧蕴想了想，说：“原本有一个，后来有个下人失足落水，死在了荷塘里，因发现的晚，尸身腐烂的味道飘了大半个府邸，五表兄大怒，就让人把那荷塘给填了。”
    萧玲珑有点儿尴尬道：“也许五殿下不爱荷花。我听说五皇子府里种了好些梅花树，他一定很喜欢梅花吧？皇后娘娘也爱梅花，每年都在宫里办梅花宴，五殿下肯定随了皇后的喜好。”
    “也许是吧，我没问过五表兄。”萧蕴含糊地说道。
    她其实觉得，秦暄在饮食起居上没什么特殊的喜好，他最爱权势，一门心思谋夺大位，对那些拿来附庸风雅的事情毫无兴趣。当然，她好像是个例外。
    萧玲珑只当自己猜对了，继续旁敲侧击地打探秦暄的喜好。
    等到了后花园的时候，萧蕴终于意识到不对劲了，萧玲珑似乎对秦暄非常感兴趣。她认真看着萧玲珑的眼神，果不其然，从这个十四岁少女的眼底，看到了一抹陶醉和迷恋。
    她皱眉问：“四堂姐，你喜欢五表兄？”