明朝万历间，有侠士陈子龙设武馆于金陵，性刚烈好武。其徒中有杨光者，性顽劣而好争辩。一日与师论艺于武室，喋喋不休，陈子龙怒曰：“汝再妄言，吾必令汝后悔！”杨光犹自辩驳，子龙怒极，遂忘词，而突出“大声发”三字，声如霹雳，震四壁。

    杨光惊疑不定，既不知所以遭斥，又不知“大声发”为何意。子龙既悔失言，然言已出口，不可追也。自是，“大声发”传于市井，成调侃之语。好事者刻木牌以挂于门前，以为讽喻。

    杨光为陈子龙之音所慑，又遭好事之人暗讽，惶惶不可终日，未久病重而逝。

    而后，金陵坊市或夜闻鬼哭，声凄厉。传言有厉鬼现形，状若烟雾，绕梁而过，声大如雷，所至之家，家破人亡。世人谓之“大声鬼”，以其为杨光之魂魄所化，因受师斥而怀怨气，遂化为厉鬼。

    陈子龙闻听此事，知昔日斥责过严，或为其夭折之由，心怀愧疚。因访道士以求助，施符水之法，欲安杨光之鬼魂。道士察园林阴森，确为鬼魅所居。

    一夜，入城北废园之内，见一黑影游荡，似有所寻。近观之，乃故去之杨光，面露狰狞，口作“大声发”之声，可怖异常。

    乃于园中筑坛作法，焚香念咒，恳请杨光释恨九泉之下。

    然此鬼甚恶，见陈子龙凶态毕露，张牙舞爪，以巨声震退道士，子龙乃曰：“君暂避，吾有一法，可退之。”

    乃上前叱曰：“中声发！”

    鬼怪之音遂渐弱，虽仍呜呜然，已无甚威胁。

    子龙又叱：“小声发！”