余好游历，每至一处，必探其奇闻怪谈。一日，行至一古镇，风物古朴，民风淳厚。夜宿客栈，闻店主言：“此间有‘清汤大老爷’，每逢朔望之夜，以其清正之气，断人间疑难。”

    余备感兴趣，细问其详。店主曰：“缘此间官吏人浮于事，于百姓不闻不问，遂有一鬼，彼着官吏衣冠，面如满月，常于无人之处设坛讲法，解人疑难。”余求一见，店主摇首曰：“非有缘者不得见。”余求之切，决意候其现身。

    是夜，余潜行于暗巷之中，忽闻前方灯火辉煌，人声鼎沸。趋近观之，见一长者，衣带飘飘，俨若仙人，正端坐于案前，两旁村民环立，皆目不转睛。

    一村民跪地陈情，家中小儿连日哭闹，医巫束手。清汤大老爷静听良久，曰：此乃鬼怪作祟，乃取笔挥墨，画符一道，令贴于门楣。不数日，村民喜来报，儿病霍然而愈。余不禁赞叹，待人群散去，趋前拜见。长者双目如电，视余良久，曰：“子何人？何以至此？”余以前事告之。长者微笑曰：“吾非仙非圣，但心存正气，愿解世人烦忧。”余问其为何称“清汤大老爷”，长者笑而不答，但云：“此乃世人相赠，盖因人间清天大老爷已无所踪，故唤吾清汤大老爷，吾亦无可置喙。”

    镇中亦多奇案，如盗贼潜入富室，窃财而去；或是冤家互诉，是非难分。每有此等事，清汤大老爷必以其智慧破解，令真相大白于天下。某日，贾人失金，疑为同行所为。大老爷受邀断此案，闭目凝神，片刻之后，指向一嫌疑之人。命搜其身，果然金银累累于怀。又或两邻争地，各执一词，大老爷以图解地界，使双方心服口服。

    又一日，一士人夜归遭暗算，身受重伤，而凶手踪影不见。镇中哗然，士人之家族与被疑之邻舍争端不休。伤者卧病在床，口不能言，而案情愈发扑朔迷离。清汤大老爷受邀察视此案，他绕案发之地细查蛛丝马迹，于一草叶之上发现细微血迹。大老爷顺血而行，终在一废井旁发现藏血之石。令人下井搜索，果不其然，井底藏刀，刀上有血，经比对，恰为士人所有。继而大老爷令严刑逼供，真凶竟是隔邻哑巴少年，因嫉妒士人学识渊博，一时冲动下此毒手。