康熙年间，士人庞青云，性沉稳而心细，幼孤家贫，读书勤奋。成年后，投入仕途，累迁至巡抚。然官场如戏，尔虞我诈，青云常叹曰：“吾之一生，实如履薄冰。”

    一夜，梦游幽冥之地，见一古槐，荫蔽数亩。槐下老翁披鹤氅，手执玉杖，眼含慧光。青云疑为仙人，上前拜见。老翁笑曰：“汝以冰为喻，可知冰之所以坚？”青云答曰：“冰因寒凝，故坚硬不破。”老翁点头曰：“人心亦然，环境愈寒，志愈坚。”遂以杖点地，现出一面晶莹之镜。“此镜可照见人心，识其真伪。”

    青云观镜中，见一朝廷大殿，群臣列两旁。有一官员面露谄媚之色，对权臣耳语。定睛一看，乃平日交好之同僚。心中不忍，转首回顾。老翁微笑曰：“世态炎凉，人情冷暖，皆需明辨。”言毕，挥杖，庞青云猛然惊醒。

    而其醒时手中握有一镜，正为梦中明心之镜，乃悟梦境非虚。

    时清国为泰西列强所侵，战事不利，生灵涂炭。一日，朝议罢兵言和之事。旧日总兵进言曰：“列强兵锋不可当，吾主宜早日求和，平息事端。”

    青云不解，昔日此总兵忠心耿耿，无所畏惧，遇战必当先，何以作此语乎？乃询之。

    总兵曰：“非余胆怯，乃实为生民所计，不忍其遭兵祸尔。”

    众臣皆称善。

    青云乃悟时局已若寒冰，危悬一线，人心思变，乃取镜照之。