打回宫以来，炩皇贵妃一反平素与皇后针锋相对的姿态，恭俭谦良敛风头敛得紧，一时让人摸不清其意图。后宫表面上倒是难得的一片风平浪静，只是底下暗藏汹涌。

    仲夏苦夜短，开轩纳微凉。

    虚明见纤毫，羽虫亦飞扬。

    天气渐渐炎热，卫嬿婉正在永寿宫庭院里，屏退了伺候的人乘凉。院内点起了温暖的橘黄色宫灯，角落里虫鸣乍起。刚入夜的天，宫墙边的霞光尚未褪去微微发亮，目之所及都被罩上了一层朦朦胧胧的光晕。

    进忠沐浴更衣完就伏在她的膝上打盹，像极了她之前豢养的那只黑毛小兔。她轻轻拧了拧他的耳朵道：“起来睡，地上凉，小心着了寒可没人管你。”听着这话他倒乖觉，顺着劲儿就上了榻揽着她。

    轻摇罗扇，鼻尖传来他身上的一阵皂荚清香，“你用的什么？怪好闻的”，她扭了头亲了下他的脸颊，伸手抚着他的背问道。

    “没什么，不过是便宜花草加了些薄荷叶子去暑罢了。”

    “是么，比起脂粉香倒格外清新宜人。从前怎么没听你提起过？”话一出口她便知失言，垂下眼帘暗自懊悔。从前，他们何尝有过从前；何况宦官为了掩盖身上的气味，惯是厚扑香粉的。

    他倒不觉得有什么，依旧还是笑吟吟地把人圈在怀里，“以后您想知道什么，尽管问奴才就是了。”见她还是一脸歉疚神色，不动声色换了个话口：“从前炩主儿最喜流萤，这些日子天气热，它们也快出来了，奴才着人寻些来给主儿瞧瞧？”

    嬿婉不禁失笑，“你又不是不知道，那是为了给皇上看的。那萤火虫小时候在乡下不知见了多少，没什么稀罕。只是——啊”，她恶作剧地挑起他的下巴，“公公怎么不直说是想和我一起赏呢？”

    心事被戳穿，进忠的耳朵又泛红了，嘴巴却习惯性地叭叭：“奴才和主儿有今日已经不敢想，别的奴才不敢奢求。”

    “真的？”

    “假的。”

    “变脸比翻书还快”，她噗嗤一声笑了出来，胳膊环上他的脖子，把人按在榻上逗弄，“堪比戏曲班的台柱子。说到唱戏，我记得公公之前也是会的，不知现下是否有幸，能再听您来上几句？”

    “这嗓子一吊传到外人耳朵里，小命还要不要了。现在可是在永寿宫，不比河道行船，需顾及着——”

    “唱不唱？”

    “……主儿咱进屋唱。只是您也得给奴才唱杜丽娘。好不好？”

    夏夜的晚风起了，浮浮沉沉裹挟着爱侣间的细碎情话流向远方。

    卫嬿婉虽一味躲着懒避着嫌，除了日常料理宫中事物、请皇帝太后安和定期向瑾瑟表忠心之外，一门不出二门不迈地沉浸在温柔乡里，却也没忘了正事儿：私下接见胡芸角。

    永琪必须倒下，而且这次，她绝不会留下把柄给愉妃和皇后。只是胡芸角说的话……若说没有被触动是假的。她从前求爱而不得，被爱却又不自知，自然不明白两情相悦乃至执手相依至死的情意有多令人难以自拔。将心比心，如果现在皇帝要她处死进忠，她哪怕宁愿牺牲一切也是要保下他的。也许，她是否该给她们一条出路？